人们通常把发电机组称为发电机，实际上这两者还是有一些区别的，简单来说，行业内所述的发电机组是集成了发电机、原动机、操作控制屏、水冷散热器，以及静音箱、移动拖车等可选配件组成的一套发电供电系统（如下图），而发电机只是机组的一个组成部分，如柴油发电机组使用柴油机作为原动机，通过柴油燃烧产生的热能转换为动能传递给发电机，才能够驱动发电机工作，所以发电机组的各部件配合实现了功能。

发电机主要配件包括机芯、定子和转子等（如下图），运用电磁转换原理发电，原动机则提供了发电机转动的驱动力来源，目前，柴油动力的发电机组以动力强劲、功率稳定、价格和运行成本合适，运用更为广泛，而汽油、燃气、沼气等介质的产品也有其合适的应用领域，此外，风力、水力、太阳能（光伏发电）等自然能源以及原子核裂变发电系统也在大力建设中，成为各地区用电困难的解决方案。